在火山附近，經(jīng)常會(huì )出現一種粉灰色的重晶石，它一點(diǎn)都不顯眼，沒(méi)有磁性，沒(méi)有毒性，跟大多數物質(zhì)都不反應，在水里也一點(diǎn)都不溶解。它的比重很大，達到4.3左右，因此經(jīng)常被用于鉆井泥漿的加重劑。

1949年，新中國成立，百廢待興。為了徹底擺脫屈辱的中國近代史，中國急需實(shí)現工業(yè)化，從一個(gè)農業(yè)國變成一個(gè)工業(yè)國。石油是工業(yè)的血液，自然尤為重要。所幸1959年在松嫩平原上發(fā)現了大慶油田，石油工人們擼起袖子加油干，力爭早日將地下的黑色寶貝開(kāi)采出來(lái)，助力新中國的工業(yè)化。這其中，最有名的石油工人就是“鐵人”王進(jìn)喜。

1960年3月，王進(jìn)喜率隊來(lái)到大慶油田，打第二口井時(shí)就發(fā)生了井噴，當時(shí)沒(méi)有重晶石粉，只能用水泥代替，但水泥效果畢竟有限，需要攪拌。當時(shí)的條件下哪里有攪拌機，王進(jìn)喜帶頭跳進(jìn)泥漿池里用身體攪拌，其他工人也跟著(zhù)一個(gè)個(gè)跳進(jìn)池里，經(jīng)過(guò)一番奮戰，終于制服井噴。

泥漿和黏土的比重較低，只有2.5，在石油開(kāi)采過(guò)程中，有時(shí)它們的重量不能與地下油、氣壓力平衡，容易造成井噴事故。在這種情況下，往泥漿中加入重晶石粉，可以增加泥漿比重，是避免井噴的好辦法

根據石油部門(mén)預測，截止二十世紀未，每年用于陸上石油鉆井用重晶石粉需要一百四十到一百五十萬(wàn)噸。

這不起眼的重晶石還有一個(gè)神奇之處，一些晶體結構較好的重晶石放在陽(yáng)光下曝曬之后，拿到暗處竟然會(huì )發(fā)光，有時(shí)甚至長(cháng)達數年之久。這種磷光效果最早由1602年意大利博洛尼亞的卡西奧勞羅斯發(fā)現，因此重晶石也被稱(chēng)為“博洛尼亞石”。
1774年，舍勒通過(guò)加熱重晶石的方法得到了一種白色粉末，跟苦土（氧化鎂）、石灰（氧化鈣）的性質(zhì)類(lèi)似。后來(lái)這種白色粉末被稱(chēng)為重土，被拉瓦錫列入第一張元素表。

最終實(shí)現臨門(mén)一腳的是有漢弗萊·戴維，他用和發(fā)現鎂鈣鍶同樣的方法，將重土加熱到熔融，然后用汞做陰極，電解得到了新元素的汞齊。加熱蒸掉汞，就得到了不純的新元素。他用希臘文里的重“barys”來(lái)命名新元素：Barium，翻譯成中文是“鋇”。

和鎂鈣鍶一樣，鋇也是一種堿土族金屬，化學(xué)性質(zhì)卻比鎂鈣鍶都要活潑。它可以被點(diǎn)燃，發(fā)出綠色的火焰，生成過(guò)氧化鋇。鋇的這種特征的焰色反應也可以讓它用來(lái)做美麗的焰火。